История эпизодов 1-1 - 1-4

Эпизод 1-1 Зарево новой войны

Третья континентальная война отгремела десять лет назад, но прежде чем континент оправился от неё, начал разгораться новый конфликт, в центре которого находится Святая государства Сайк.

Едва имя очередной Святой прозвучало с алтаря, как в движение пришли могущественные силы - во главе одной стоял Эрон, во главе второй - Виолетт. Два великих героя, играющие ключевую роль в четвёртой континентальной войне и впервые встретившиеся на ней.

Эрон не представлял, что Кайдерон попытается похитить Святую и оказался не готов к появлению Виолетт вместе со всем её отрядом Безмолвных когтей. Позволив похитить Святую прямо из под своего носа, Эрон преследовал Виолетт до самой границы с Кайдероном, однако не сумел вернуть девушку. С пустыми руками и полный отчаяния он вернулся в столицу, Сенот.

Ирен, архангел, была тем, перед кем он отвечал за свой проступок. Известная так же, как глас Йева, она потребовала немедленно отправить в Кайдерон армию для спасения Святой. Другим требованием было то, что возглавить эту армию должен лично Эрон, презирающий себя и считающий преступником. Этим "прощением" Ирен обеспечила себе поддержку рядовых солдат, которые теперь готовы пойти за ней в любой ад, которым, несомненно, может обернуться новая война.

Очевидно, что сил одного Сайка недостаточно, чтобы выступить против мощи Кайдерона и Ирен нашла союзника в лице Пьетро, премьер-министра Аркана. Никому доподлинно неизвестно, на каких условиях Аркан согласился участвовать в этой войне, но ясно, что Пьетро не из тех людей, кто позволит дешёво использовать себя и своё государство. Несомненно, участие Аркана в этой войне обойдётся Сайку очень дорого.

У Ирен есть и другой план, предусматривающий неудачу в этой спасительной операции и невозможность вернуть Святую из Кайдерона. По замыслу архангела, прежде чем о пропаже истинной Святой станет известно всем, общественности должна быть предъявлена "фальшивая" Святая. Двойник при этом должен быть настолько хорош, чтобы ни у кого не возникло ни тени сомнения в том, что Святая не является избранницей Йева. В этом случае даже если истинная Святая не умрёт в Кайдероне, она никогда не должна будет вернуться в Сайк.

Посвящённым в этот план удалось найти Хло - молодую талантливую послушницу из известной семьи, которая вполне годилась на роль подмены. Её святая сила была так велика, что несомненно ей удастся безупречно сыграть роль Святой. К тому же она сама с великой радостью готова отречься от прежней жизни ради новой, которая будет проходить в почёте и известности. После окончательного утверждения этого плана будет сымитирована смерть Хло, после чего она предстанет передо всеми уже как новая Святая.

Эпизод 1-2 Начало ночи

Едва союз Сайка и Аркана был скреплён договором, армии обоих юнионов устремились к границам Кайдерона. Их совместная сила была так велика, что факт, что этот альянс не прошёл ещё никаких проверок на прочность, игнорировался буквально всеми. И хотя у Сайка не было времени как следует подготовиться к этой войне, его армия не особо в этом нуждалась. Со времён окончания третьей континентальной войны государство копило силы для мести и вот теперь настало её время.

У Аркана были свои причины для участия. В первую очередь война давала магам превосходную возможность опробовать свои заклинания на живых людях, что в самом государстве было под запретом практически для любого исследователя.

Боевой дух союзников был весьма высок, что было неудивительно учитывая, что войска продвигались без поражений. Однако со временем среди людей стали распространяться тревожные слухи, поскольку армия не встречала ни малейшего сопротивления.

Для многих солдат ещё жива была память об ужасах прошлой войны и они не могли заставить себя поверить в то, что эта будет чем-то отличаться. К тому же несмотря на усилия командиров, всё больше воинов задавались вопросом, почему война началась столь внезапно, хотя очевидно, что никакой угрозы безопасности Сайка не было.

Но ещё больше, чем рядовые солдаты, происходящим были напуганы их командиры. Армия Кайдерона постоянно отступала, подчиняясь контролирующим её обелискам. Можно было бы утешаться самообманом, что воины Кайдерона напуганы мощью наступающей армии, если бы не тот факт, что существам, составляющим армию юниона тьмы было неведомо такое чувство, как страх. Было очевидно, что демоны подчиняются кому-то, кто намеренно заставляет их отходить всё дальше вглубь территории юниона.
Мелина не хотела участвовать в войне, развязанной Пьетро с неясными для неё целями. Помимо прочего это сильно усложнило её возможность контактировать со своими шпионами, оставшимися в Лапурите и следящими за Пьетро. Но она была вынуждена подчиниться решению парламента, который дал ей звание командующего и направил сюда.

- Это очевидная ловушка. Мы должны прекратить наступление, - Мелина, казалось, была единственной, кто это понимал. Её внимание было сконцентрировано на крепости Кассадин, мимо которой армии неминуемо пришлось бы пройти, чтобы достичь Ханеса - истинной цели этого похода.

- Во время последней войны мы не смогли взять Кассадин несмотря на совместные усилия армий четырёх государств. Мы должны остановиться, дать солдатам отдохнуть и подготовиться - мы и так уже выиграли больше времени, чем ожидалось, - повторяла она без особого успеха.
Армия продвигалась вперёд не встречая сопротивления и не испытывая проблем с охраной захваченной территории. Но это лишь давало больше поводов солдатам и офицерам задаться вопросом - к чему такая спешка, если очевидно, что их миссия здесь - оккупация, а не защита своего государства. Не получая ответов на свои вопросы, люди всё больше чувствовали, что-то ненормальное и неправильное в этой ситуации и потому нервничали.

- Госпожа Ирен, у меня срочное послание из Сенота.

Весть, доставленная выбившимся из сил ангелом, ухудшила и без того гнетущую атмосферу в лагере. Аспайр отклонил предложение о ненападении и все понимали, что фактически это означает скорое нападение агрессивного соседа.

"Если сейчас, когда все силы альянса находятся в сердце Кайдерона, Аспайр нападёт это станет худшим из всех возможных сценариев развития событий", - думала Мелина. С другой стороны, невозможно было представить, что Ирен не предвидела такой ситуации. А это значит, что истинная цель этого вторжения настолько велика и важна, что стоит всех жертв и потерь, которые понесёт Сайк в результате вторжения Аспайра.

- Мы не можем терять время. Мы идём на штурм!

Солдаты подчинились приказу Ирен и подготовка к штурму началась немедленно, однако практически все проявляли недовольство, не зная причин этой спешки. Даже высшее руководство армии мучили сомнения в необходимости такого скоропалительного штурма. И что станет с их родными и близкими в Сайке, оставшемся практически без защиты? Ответ Ирен, что для защиты юниона хватит сил внутренней обороны, не смог убедить никого. Те, кто остался в Сайке, могли бы задержать армию Аспайра, но очень и очень ненадолго.

Никто уже не сомневался, что за отчаянными попытками прорваться к Ханесу стоит нечто такое, что стоит благополучия Сайка. И непонимание того, что это может быть, было постоянной причиной растущего страха и снижающейся морали армии.

Общее собрание обитателей леса закончилось полным провалом. Представители разных видов, собравшиеся у Великого Древа, не смогли придти к единому решению о происходящих на континенте событиях и лишь ещё больше усугубили внутренние разногласия между собой. Эльфы, Серайя и Мурат считали, что действовать нужно немедленно, иначе потом может оказаться уже поздно пытаться спасти баланс сил на континенте. В то же время наги, дриады и гномы полагали, что стоит подготовиться к обороне, но не атаковать самим, поскольку новая война развязана Сайком и Арканом и не касается леса. Оборотни и все остальные, меньшие, группы, населяющие леса Сирриона настаивали на нейтралитете.

Не получив одобрения совета на участие в войне, Серайя решила действовать самостоятельно, опираясь только на поддержку эльфов. Насколько серьёзными могут оказаться лично для неё последствия такого решения, её не волновало. Она не могла забыть о предательском убийстве Торстена I, свидетелем которого она случайно стала и которое должно было послужить "великой цели" сохранения баланса. Его поддержание стало целью всей жизни Серайи - только так она могла убедить себя, что та смерть не была напрасной.

Втайне занимаясь поиском войск, она получила поддержку от очень неожиданной персоны. Батур Кая, живая легенда второй континентальной войны, ныне изгнанный из родного племени, предложил ей свои услуги. Согласиться на его предложение было непросто для Серайи, поскольку она не представляла, что могло так внезапно вернуть Батура из уединения, в котором он прожил многие годы. Его ответ на этот вопрос был очень кратким: "меня попросила Энил".

Короткая фраза, которая тем не менее несла в себе глубочайший смысл. Прежде всего это значило, что Энил, старейшая эльфийка леса, пробудилась от своего многолетнего сна, в котором она проводит большую часть времени, ожидая возвращения богов. Разобравшись в ситуации, она лично попросила Батура помочь Серайе, что могло значить только одно - Энил одобряет то, что делает Серайя, но не хочет, чтобы это одобрение получило широкую огласку. Как бы не повернулись события дальше, но поддержка Батура является очень ценной для набирающей силу армии эльфов.

Первые шаги на пути, который изменит судьбу континента, были сделаны.

1-3 Сломанное крыло

Взгляд воспалённых глаз Ирен метался по сторонам. Белоснежные крылья архангела, несущие свет Йева этому миру, были пропитаны кровью. От этой немыслимой, похожей на галлюцинацию картины, ей стало не по себе и она почувствовала головокружение.

- Госпожа Ирен!

Кто-то подхватил её, когда она уже падала. Собрав все силы, она подняла налитые свинцом веки и посмотрела на того, кто помог ей. Это определённо была девушка...

- Спасибо, Анаис. Что с бойцами второго крыла? Кто-нибудь уцелел?

Девушка, которая помогла Ирен, была молодым ангелом, совсем недавно получившая назначение во второе крыло. Несмотря на возраст, на её счету уже было немало заслуг, но Ирен испытывала чувство вины каждый раз, когда смотрела на неё. Неважно, насколько хороша подготовка Анаис - в таком возрасте ей не место на войне и её не должно тут быть.

- Авангард уничтожен полностью. От основных сил и подкрепления осталась примерно половина.

Бездумно смотрящая на испачканный кровью живот Анаис, Ирен пришла в себя от её уверенного голоса. Посмотрев в глаза девушки, в которых всё ещё оставалась надежда, архангел подумала, что должна сделать всё, чтобы жизнь этой девушки и жизни других, кто так же доверился ей, не были потрачены впустую.

"Но можем ли мы отступить?", - пришла ей в голову мысль. Чтобы лучше понять текущую ситуацию, Ирен стала вспоминать события последних дней.

На пути к Ханесу армия альянса достигла Кассадина - устрашающей крепости, преграждающей путь дальше. Её ворота были плотно закрыты и она выглядела такой же неприступной, как и десять лет назад, когда четыре юниона совместными усилиями пытались взять Кассадин штурмом. Тогда это так и не удалось сделать и на этот раз уверенность в возможности преодолеть это препятствие так же таяла с каждым взглядом на крепость.

По сигналу Мелины солдаты начали заряжать орудие. То, что устояло десять лет назад, должно будет пасть в этот раз - взятие Кассадина было одной из ключевых задач этого похода. Чтобы разрушить неприступные стены, союзники собирались использовать оружие, изготовленное в Аркане по специальным чертежам, но поскольку "это" задерживалось и должно было прибыть только через несколько дней, было принято решение применить альтернативный план, чтобы не терять времени.

Этот план предполагал использование другого орудия, созданного в одном из отделов Звезды Лапуриты - том, который возглавляет Мелина. Она была уверена, что мощности её изобретения хватит, чтобы справиться со стенами крепости даже без использования опаздывающего оружия. Главное, чтобы хватило зарядов, для производства которых требовались драгоценные камни. Всего в распоряжении Мелины было два ящика янтаря и два ящика сапфиров, которых хватило для изготовления приблизительно ста снарядов.

- Этого будет недостаточно, чтобы захватить крепость, но по крайней мере мы не позволим защитникам высунуться из-за стен и контратаковать нас.

Таким образом планировалось выиграть достаточно времени, чтобы успело прибыть таинственное "это", которое должно было в буквальном смысле сравнять Кассадин с землей вместе со всеми защитниками.

Орудие было готово выстрелить по первому сигналу Мелины. Армии союзников так же ждали этого сигнала зная, что настоящая война начнется сразу после него.

Но не Мелина своим сигналом начала бой. На стене Кассадина появилось кошмарное чёрное нечто и спустилось по ней вниз. Когда все взгляды сосредоточились на этом существе, силясь разглядеть, что же это такое, ворота крепости начали медленно открываться.

- Изменить цель! Стрелять по воротам!

Наводчики в спешке занялись орудием, но сделать ничего не успели - в два огромных прыжка чёрный ужас достиг их.

- БЕГИТЕ!

Прежде, чем затих этот крик, чудовище уже крушило орудие. Увидев, что стало с её изобретением, Мелина застонала в отчаянии. Её план рушился на глазах вместе с её творением. В голове стучала только одна мысль: "оно даже ни разу не выстрелило". Рядом с содрогающейся от внутренних рыданий учёной опустилась Ирен.

- Эрон!

На поле боя появился рыцарь в белоснежных доспехах и устремился прямо к непонятной твари. Но даже в момент, когда они сошлись в поединке, только одна персона точно знала, что представляет из себя это существо.

Один из Следов Азеля, чью тёмную ауру ей уже доводилось ощутить в конце третьей континентальной войны и чья сила вероятно превосходила даже силу Белиала. В тот раз она не смогла распознать, что за сущность это была. Теперь же, видя её собственными глазами с близкого расстояния, Ирен могла точно сказать, что или кто это.

Сарут - предвестник конца.

В конечном итоге всё же свершилось то, чего она боялась все эти десять лет. Только слабость Белиала позволила армии союзников зайти так далеко и практически добраться до Ханеса. Однако здесь и сейчас чудовищный союзник тёмного владыки обращал все их планы в пыль.

С громоподобным рёвом прямо перед Сарутом возникла Химера №16. Однако и лучшее порождение лабораторий Аркана не смогло причинить сколько-нибудь значительного вреда сопернику. Единственный, кто мог хотя бы теоретически справиться с Сарутом, был Эрон, однако даже ему удалось лишь ненамного задержать порождение тьмы.

Острый разум Ирен анализировал ситуацию. Её нельзя было назвать неудачей или проблемой. То, что происходило на поле, имело только одно название - катастрофа. Сарут в буквальном смысле слова разрывал на части армию союзников, не оставляя после себя живых. Принять окончательное решение Ирен помогла армия Кайдерона. Увидев вытекающий из ворот Кассадина бесконечный поток монстров, архангел приказала немедленно отступать.

Всё, чтобы было приготовлено для захвата Кассадина в конечном итоге дало лишь одно - оно немного задержало Сарута, позволив союзникам удалиться на безопасное расстояние. Ни о какой осаде речи уже и быть не могло - армия отступала с куда большей скоростью, чем шла до этого вперёд.

Сердце Ирен наполнилось отчаянием - вмешательство Сарута в войну однозначно указывало на то, что вернуть Святую в Сайк будет невероятно трудно, если вообще возможно. Столетия Сарут был лишь безмолвным наблюдателем, полузабытой легендой - что же могло заставить его появиться именно теперь? Горечь отчаяния подступила к горлу и смешалась с кровью из глубоко прокушенных губ. Сайк начал эту войну? Да, но похоже, что всё это время государство было лишь пешкой в чужой игре.

"О, Лагия, всё должно было быть совсем иначе. Мне нужно больше времени, чтобы получить возможность отомстить за тебя. Нет возможности продолжить эту войну, во всяком случае не сейчас. Всё пошло не так - моя месть, судьба Сайка, всё! Вместе с потерей Святой в Сайке будет утрачена вера, на которой основано государство. А на этой вере основывается сила ангелов и священников, которая так же будет потеряна". Ирен думала о Святой, которой ни разу даже не видела. О судьбе Сайка, о том, куда привёдет его выбранный путь. И о том, что ждёт государство на этом пути.

- Госпожа Ирен, у меня срочные новости.

К ней подошёл Эрон с очень серьезным выражением лица. Коротким кивком разрешив ему говорить, Ирен выслушала известия, ставшие причиной этой серьезности.

- Аспайр захватил долину Кадию.

После этой новости всё встало на свои места. Аспайр не стал напрямую атаковать Сайк, но захватил пограничную долину на юге. Но ведь прошло всего несколько дней с момента, когда Аспайр отклонил договор о ненападении. Как они могли добраться туда так быстро? Безусловно, агрессивный сосед знал о грядущей войне Сайка и готовился к ней не менее усердно. Отклонив перемирие, армия Аспайра выступила вскоре после армии союзников и захватила долину, не имеющую никакой стратегической ценности. Никакой, если не знать, что именно через неё Сайк и Аркан будут отступать из Кайдерона. Нет сомнений, что Аспайр и Кайдерон действуют в этой войне совместно. Теперь у Ирен уже не осталось возможности не только вернуть Святую, но и отомстить за сестру. Она не имела права позволить уничтожить армию.

- Ангелы немедленно отправляются в долину.

- Госпожа Ирен?

Эрон и Мелина сказали это в один голос, мгновенно побледнев.

- Если армия союзников задержится в долине, войска Кайдерона настигнут её и это будет бойня. Ангелы выдвинутся вперёд и расчистят вам путь.

Расправив крылья, Ирен медленно поднялась в воздух и сказала:

- До встречи в долине.

Не теряя времени на отдых и остановки Ирен со своими бойцами в конце-концов добралась до долины Кадии. Аспайр ждал их - тысячи гарпунов и стрел взметнулись в воздух навстречу ангелам.

- Как...? - растерянно прошептала Ирен. Это выглядело невероятным, но противник очевидно знал, что именно ангелы появятся первыми, чтобы освободить долину. Ирен вынуждена была признать, что всё это время была лишь частью чужого плана. С того момента, как армия союзников пришла в движение и до этого самого мига, когда она парит посреди облака стрел - всё было рассчитано заранее. Единственный, кто мог придумать и воплотить такой план был...
Ричард! Посреди захваченной долины стоял Ричард. Когда взгляд беловолосого генерала встретился со взглядом Ирен, её сердце наполнилось яростью и горечью одновременно. Зачем? Зачем он делает это с Сайком? Неужели его ненависть так велика, что он оказался готов даже на союз с Кайдероном, который забрал жизнь Торстена I? Но почему?

Если бы взгляд Ирен мог убить, Ричард был бы уже мёртв. Тем не менее он не отводил от неё глаз и одновременно с этим позвал рыжеволосого рыцаря, тихо стоящего рядом.

- Лея.

- Д-да, генерал?

Её голос дрожал, но не от страха. Первый раз участвуя в бою, своими глазами наблюдая весь тот кровавый хаос, который творился в долине, она не боялась. Она была восхищена и возбуждена происходящим. Этого было достаточно. Это было даже слишком.

- Ты возглавишь атаку, отправляйся немедленно. Но не забывай почаще смотреть на восток.

- Слушаюсь, генерал.

Наблюдая, как молодая девушка ведёт солдат в бой, он чувствовал гордость за неё: "Она выросла и стала превосходным рыцарем. Несомненно, её мать, моя сестра, так же будет гордиться ею". Потом его мысли вернулись к текущей ситуации: "У нас достаточно гарпунов и стрел. Стрелки сделают своё дело, а копейщики добьют тех ангелов, которые упадут или сами опустятся на землю. Крылатые не смогут спастись. Не пойми меня неправильно, Ирен - десять лет назад мы бок о бок сражались против общего врага, но на этот раз судьба поставила нас друг против друга. Исход войны покажет, на чьей стороне правда".

Имеющие такие же шансы выжить, как и мотыльки, пляшущие вокруг пламени свечи, ангелы Йева оросили землю своей кровью. И начали падать вниз один за другим.

Закончив с воспоминаниями, Ирен подняла голову. Кровь, вытекающая из раны на животе Анаис окрасила её доспехи в бледно-розовый цвет. Солнце садилось и Ирен посмотрела на запад, чтобы понаблюдать за закатом.
300 лет назад она вместе со своей сестрой-двойняшкой Лагией появилась на свет из яйца. Жажда мести, вызванная потерей своей второй половинки, ослепила её. Из-за её личной мести началась эта война и теперь Сайк может быть не просто побеждён - он может быть уничтожен.

"Почему Йева сделал архангелом меня, неспособную быть мудрой и совершающую такие ужасные ошибки? Ведь наверняка существовал другой способ вернуть Святую, помимо войны. А теперь я привела всех к гибели."

- Прости меня, Анаис.

- О чем Вы говорите?

"Я прошу прощения. У тебя, кто стал воином из-за веры в меня. У всех, кто последовал за мной, веря в то, что я поступаю правильно. Всех вас я прошу простить меня." Она посмотрела на ангела, собираясь отдать свой последний приказ. Ирен увидела не только лицо Анаис, освещённое лучами садящегося солнца. Неясными тенями вдали виднелась большая группа людей, которая быстро приближалась, поднимая облака пыли.

- Шевелитесь, проклятые. Вы съели Элизабет, у вас должны быть силы!

Серайя не могла сдержать улыбки, слушая Мурата. Будучи друидом он подружился со многими животными, пока их армия двигалась к долине. Среди прочих он особо выделял одну крольчиху, позволяя ей путешествовать на его плече. Он звал её Элизабет. Прошлым вечером его маленькую подружку съели их ездовые волки, пока Мурат ненадолго отвлекся.

Конечно он не сердился на волков всерьёз - друид знал законы природы и понимал их. Всё, чего он пытался добиться своими криками это заставить животных двигаться быстрее, чтобы успеть в долину прежде, чем всё будет кончено. Однако было похоже, что волки не нуждаются в его указаниях - они и по своей воле неслись так быстро, как только могли.

- Мурат и я нападём с фланга. Серайя, ты держись вместе с войсками Сайка, - прокричал ей Батур и устремился к реке вместе с несколькими лекарями. Через несколько мгновений они бесследно исчезли в прибрежных зарослях. Воздух был наполнен запахами недавней смерти и Серайя ощутила, как предчувствие беды начало давить на неё.

Ричард увидел сигнальный флаг и посмотрел на восток, после чего поднял руку и в воздухе раздался звук горна, означающий подготовку к отступлению.

Лея подошла к палатке генерала, усыпанная белоснежными перьями. Звук её шагов успокоил его и чувство тревоги, поселившееся было в сердце, постепенно прошло.

- Как и ожидалось, к ним пришло подкрепление из леса. Мы могли бы справиться и с ними, дядя. Ой, я имела в виду, генерал!

- Обращаешься не по уставу на поле боя? - сказал старый генерал племяннице с улыбкой, - На полотне, называемом битвой, каждый изображает что-то своё. Не переживай, мы сделали достаточно.
Затем Ричард сказал: - ангелы великие воины, но сегодня мы победили их с минимальными потерями. Нам нет необходимости оставаться здесь. Пусть оставшиеся крылатые и их лесные друзья сражаются против армии нежити, наступающей с юга. Нам совсем не повредит, если сила Кайдерона несколько уменьшится в результате этого.

- Думаешь мы в достаточной мере исполнили здесь свой долг в качестве союзников Кайдерона?

- Да, именно так.

Получив сообщение, что войска готовы двигаться, Ричард снова поднял руку и скомандовал полное отступление. После такой чистой победы и отступление! Кому могло придти такое в голову кроме генерала, прозванного непобедимым? Но он казалось не проявлял особого удовольствия от происходящего. Ричард поднял с земли окровавленное перо и задумчиво смотрел на него всё время, пока его армия отступала.

- Пора вернуться к императору и доложить о нашей первой победе, - сказал он наконец сам себе.

1-4 Постижение

- Закрыть брешь! Закрыть брешь и держать строй!

Прежде, чем Мурат закончил отдавать приказ, лесные воины уже устремились на помощь смешавшимся товарищам. Душный воздух и жар смертельной схватки едва охлаждались тенью от стен Сенота. Мурат осмотрелся, чтобы оценить ситуацию.

Двадцать минут назад армия Белиала атаковала столицу Сайка. Мурат не знал, как долго он сможет оставаться в живых и сможет ли кто-нибудь остановить Белиала. Единственное, что Мурат знал наверняка это то, что он и все, кто были рядом с ним, должны стоять здесь до последнего, чтобы не дать демонам ворваться в город. Так же, как и в случае с походом на Ханес, и в битве в долине, события здесь развивались не так, как ожидали союзники.

В Сеноте установили одно из секретных орудий Аркана, которое сами маги называли "Глазом Искателя Истины". Армия союзников выстроилась для битвы, готовая дать отпор подступающим врагам. Лидеры альянса были уверены, что это заставит врага остановиться для подготовки к бою, что позволит выиграть немного времени, после чего можно будет с безопасного расстояния расстреливать неподвижную армию Кайдерона. Изначально подразумевалось что весь бой будет вестись на дальней дистанции и пехота вообще не примет в ней сколь-либо значимого участия. Очень скоро этот план пришлось пересмотреть, поскольку стало очевидно невозможным избежать жестокой битвы.

Никто не ожидал личного появления Белиала на поле боя, однако владыка сделал это, да ещё восседая на плечах Сарута и с ураганной скоростью устремившись к Сеноту. Хотя пригороды столицы охраняли ангелы, они ничего не могли поделать сразу с двумя Следами Азеля, действующими совместно. Владыка не задерживаясь прошёл сквозь охрану, оставляя позади только трупы, а по пятам за ним следовали Виолетт, вместе со Святой сидящая на своей виверне, и весь отряд безмолвных когтей.

Ряды обороняющихся союзников были ослаблены в самом неожиданном месте. Ирен, увидевшая Святую рядом с владыкой, наконец поняла истинную цель всего происходящего.

- Всё первое крыло ангелов немедленно направляется в храм. Пусть передадут стражам, что Белиал должен быть остановлен. Владыка не должен войти в храм!

Этого она тоже не смогла предвидеть. Теперь у неё не было времени даже на то, чтобы осознать, каким тяжким грузом ляжет на неё ответственность за смерть всех тех людей, которые погибнут, пытаясь выполнить её приказ. Но то, что это неминуемо произойдет, в этом можно было не сомневаться.

- Серайя и Мурат, не дайте демонам прорваться в город. Эрон и Мелина, следуйте за мной.

- Моя госпожа, второе крыло ещё существует! Какие будут указания?

- Защищайте город.

Невзирая на попытки Анаис сказать что-то ещё, архангел понеслась в храм. Больше всего Анаис хотелось отправиться следом, но подчиняясь приказу она сгруппировала второе крыло ангелов и они полетели за стены столицы на помощь союзникам.

- Пожалуйста, не умирайте, госпожа, - прошептала Анаис.

Света Йева не мог выдержать ни один демон. В храме остались лишь Белиал, Святая и несколько его помощников, не обладавших демонической сущностью.

- Слабаки!

Презрительно бросил Белиал отставшим демонам. Они были идиотами, пришедшими в такое место безо всякой защиты, а Белиал не испытывал снисхождения к идиотам.

- Я... в Сеноте? - пробормотала невнятно Святая. После похищения она прошла через множество ритуалов, которые с одной стороны должны были ограничить её божественную силу, а с другой - подготовить её к ритуалу жертвоприношения. Всё это едва не довело её до безумия, но сейчас она чувствовала, что находится в Сеноте. Находится дома, по которому она так скучала.

Но поблизости не было ни одной живой души. Те, кто оказался вблизи храма, когда к нему пришёл Белиал, погибли прямо на глазах у девушки. Это было шоком для неё, потому что умирающие один за другим люди определённо были гражданами Сайка. Белиал улыбнулся, видя, что Святая почти помешалась от ужаса.

- Ты нормально себя чувствуешь? - Спросил он.

Посреди храма, в котором не ощущалось света Йева, потому что он был заполнен темной аурой владыки, остался лишь Белиал, Святая и тела стражников. Оба были готовы, хотя и по разному, к тому, что должно было сейчас произойти.

Святые рыцари ворвались внутрь и...

Оторвав голову последнего из них, Белиал отбросил её в сторону. Следующим движением он вырвал сердце Святой и поднял его вверх. Её тело медленно упало на пол и взгляд невидящих глаз упёрся в спину мёртвого рыцаря, который отдал жизнь, пытаясь спасти её. И в то же самое мгновение в храме появился Бакин. В руке он держал сердце вырванное из собственной груди. Сердце той, кто была Святой сотни лет назад.

- Умри, Белиал!

Сердца двух Святых бились так громко, что стук эхом отдавался от стен. Свет Йева вновь начал заполнять храм.

Чем ближе они были к цели, тем хуже подготовленными выглядели  защитники. Это было неудивительно с учётом того, что все, кто мог мало-мальски достойно сражаться, защищали сейчас стены города. Ирен смотрела по сторонам, надеясь увидеть выживших.

- Ирен, подожди. Можешь ты объяснить нам хотя бы... - Мелина попыталась придержать архангела, но та ещё быстрее пошла вперёд, бросив на ходу не оглядываясь, - времени мало. Мы можем только надеяться, что придём не слишком поздно.

- Мало для чего? Объясни мне, потому что я ничего не понимаю. Зачем мы направляемся в храм? Что там есть такого, до чего нельзя позволить добраться Белиалу?

- Следующая Святая.

По прежнему ничего не понимая, Мелина растерянно спросила: - Что?

Ирен до крови прокусила губы, а потом сказала: - Следующая Святая. Вот цель Белиала. И они должны вместе попасть в храм.

- Но зачем? Чем она может помочь владыке?

- Она Святая. Он хочет использовать её сердце как мост между своим телом и её, чтобы перенести свою душу в её тело и вернуть свою силу.

- Как...?

Глаза Эрона расширились от изумления.

Ирен продолжила: - это началось десять лет назад, когда Белиал исчез. Тогда мы понятия не имели, что произошло, но теперь, когда появился Сарут, всё очевидно. Он никогда не вмешивался в дела юнионов, если только Белиалу не грозила смертельная опасность.

- Так Кайдерон похитил Святую? Но для Сайка это... и теперь Белиал вернулся, чтобы... - сказать, что Мелина была удивлена, было бы большим преуменьшением.

- Да.

Ирен хотела бы использовать крылья, чтобы двигаться быстрее и остаться в одиночестве. Но она знала, что в одиночку ей не справиться с Белиалом. И она всё ускоряла и ускоряла шаг и надеялась, что ещё не слишком поздно.

Стоя в центре ослепительного сияния Йева, Бакин сказал: - Ты умрёшь, Белиал.

- Как... как ты...? Ты всех предал. Сперва ты предал своего бога, а потом пришёл ко мне.

- Тот, кто предал один раз, может в любой момент предать снова, разве это не логично?

- Теперь ты заберёшь это... моё сердце?

- ТВОЁ сердце? Не будь смешным, Бел...
- Ты упустил свой шанс, - внезапно раздалось над самым ухом Бакина и меч Виолетт вонзился ему в спину. Бакин уронил сердце Святой и изумленно посмотрел на клинок, торчащий из его груди и пронзивший то сердце, которое было дано ему при рождении много десятилетий назад. Упав на пол, некромант отчаянно пытался сохранить сознание и понять, как всё могло закончиться таким образом. И в последние секунды своей жизни, он понял и прошептал... - это оно. Это сердце Святой на протяжении десятилетий подсказывало мне, что я должен сделать, что я должен убить Белиала. И всё это время я думал, что это моё собственное желание...

Впервые с того времени, как он покинул Сайк, Бакин улыбнулся не испытывая чувства вины. И подумал о Святой, сердце которой он вырвал собственными руками и которую тем не менее любил.

- Твоя месть свершилась, Ариэль.
Со странным звуком сердце древней Святой, в котором оставались остатки жизненной силы Бакина, разорвалось, положив конец его долгому существованию.

Несмотря на спешку, Ирен, Мелина и Эрон прибыли к храму позже первого крыла ангелов, которые уже ввязались в бой с клыками безмолвия. Вместо священных песнопений сквозь распахнутую дверь доносился звериный рёв и лязг оружия, что недвусмысленно указывало, что события внутри развиваются непривычным для этого места образом. Когда они подошли ко входу, какой-то ангел спешно доложил им, что к противнику приближается подкрепление.

- Мелина, не могла бы ты...?

Увидев, что подкрепление "клыкам" возглавляет Челси, Мелина покачала головой.

- О, их много. И с ними этот демон, как там её... Челси? Челса? Как бы то ни было, она ведь весьма известна, не правда ли?

Первое крыло уже перегруппировалось для новой схватки и Мелина одним коротким жестом подняла вихрь маны, послав его в направлении ангелов.

- Хорошо, вы пойдете внутрь. Я останусь здесь и помогу ангелам, но не вините потом меня, если кто-то пострадает.

К тому моменту, когда группа Ирен подошла вплотную к храму, вихрь, созданный Мелиной уже добрался до назначенного места, подняв с земли множество перьев и образовав из них нечто вроде завесы, преграждающей врагам путь к двери.

- Уйди с дороги, магичка!

- Магичка?

Мелина удивлённо подняла брови, услышав подобное обращение от Челси.

- Мой титул "первооткрыватель грёз" и я не слышала, чтобы он перешёл к кому-то другому.

- Мелина?

Движением руки Челси остановила следующих за ней воинов. Численное превосходство было на стороне клыков безмолвия, но присутствие здесь "первооткрывателя грёз", самого сильного мага Аркана и обладательницы титула, который не получал ни один другой маг за всю историю юниона, самым неприятным образом сказалось на морали нападающих, в корне изменив ситуацию.

- Это честь, увидеть тебя здесь. Ты помнишь бойню в Калпене?

Челси провела по лезвию своего меча языком и её глаза стали кроваво-красными.

- Моя сестра обязана тебе кое чем. Благодаря тебе она навсегда останется калекой, неспособной ходить.

- А, так тот кровавый демон - твоя сестра? Что ж, её я лишила ног, а тебя...

Мелина втянула в себя ману, вихрем кружащую рядом с ней и ангельские перья медленно опустились на землю.

- Тебе стоит уделить особое внимание своим рукам, если ты хочешь ещё хоть раз обнять свою покалеченную сестру.

- Давай её сюда.

Повинуясь приказу, Виолетт поставила Святую на колени перед Белиалом. Девушка не могла сосредоточиться на происходящем - всё это давно вышло за пределы того, что она могла вынести.

- Приступим.

Стоя в центре демонического круга, Белиал поднял сердце Святой над её головой и выжал из него несколько капель крови. Девушка вздрогнула, может быть потому, что кровь была горячей, может быть из страха перед тем, что должно было случиться дальше.

Тёмная аура Азеля, составляющая сущность владыки, окутала сперва его руку, а потом и сердце Святой. Постепенно кровь покрывала всё тело девушки. Капля за каплей, вместе с кровью в Святую переходила тёмная сила Белиала. Когда она столкнулась с сущностью Йева, всё ещё сохраняющейся в душе Святой, раздался ужасный звук и кровь начала кипеть.

В самый ответственный момент, когда большая часть сущности владыки оказалась в пространстве между старым телом и новым, в момент, когда ритуал нельзя было прервать, Виолетт не спускала глаз с двери, чтобы быть уверенной, что никто внезапно не войдет внутрь. И тем не менее...

Эрон метнул своё копьё в тот же миг, когда распахнул дверь. Не видя, что в неё летит, но заметив тень на полу, Виолетт сумела увернуться и на мгновение обернулась, чтобы увидеть, что это было.

- Сактуари!

Копьё, которое мог получить только лучший из рыцарей Йева и которое дало Эрону его титул "Копьё Йева". Оружие пронзило сердце статуи бога и спустя секунду ослепительно вспыхнуло.

Свет Йева наполнил комнату, стирая со стен и пола ритуальные символы. В тот же миг, издав громкий крик, Эрон бросился на Виолетт. Едва уклонившись от первой сокрушительной атаки, она тем не менее была вынуждена отступать и отступать под непрерывными ударами рыцаря. Чувство вины, злость на себя, все те эмоции, которые Эрон безуспешно пытался подавить в себе всё это время, наконец обернулись чистой яростью, когда он увидел своего заклятого врага.

Он мстил за похищение Святой, за смерть невинных жителей Сайка и...

Часть крыши обрушилась вниз и Ирен приземлилась рядом с Белиалом.

- БЕЛИАЛ!!!

Слёзы брызнули из её глаз, когда она увидела обезглавленных рыцарей и Святую, сердце которой было вырвано из груди.

"Сперва Лагия, теперь Святая. Ты забрал у меня всё, что было мне дорого!" - подумала она.

Даже не взглянув на неё, Белиал магией отбил удар меча и прорычал: "Идиоты, не могут справиться даже с этим! Мне нужна полная концентрация!"

Пока Белиал проклинал тех, кто уже не мог защитить его, Ирен подняла меч и снова попыталась ударить владыку. Он с той же лёгкостью парировал её удар и неожиданно рассмеялся.

- Ты ещё совсем дитя в сравнении со мной, но отдаю тебе должное, ты далеко зашла. Однако, пора с этим заканчивать.

Остатки сущности Белиала переместились в сердце Святой. Увидев это, Ирен без раздумий схватила сердце свободной рукой.

- Лагия...

Глаза Белиала расширились от ярости. Его собственная сущность и душа Ирен, сила Азеля и Йева теперь были смешаны в этом сердце. Энергия этих компонентов была так велика, что породила взрыв огромной силы, который видели все.

Абсолютно все - ростки дриад в Сиррионе, вороны, живущие на Лунной лестнице, великой башне Аркана, гиганты, обитающие на границе с Аспайром. Каждое живое существо на континенте увидело грандиозный взрыв, состоящий из абсолютной тьмы тёмного владыки и чистого света Йева. Одни потом говорили, что это случилось из-за жертвоприношения Святой. Другие считали, что Азел вернулся на континент. Так или иначе, но это стало величайшим событием в истории Аркадии.
Поле боя вокруг Сенота, пронзаемое лучами этого тёмного света застыло в молчании. Все взгляды были устремлены на столицу. Первыми тишину нарушили демоны Кайдерона.

Крича от ужасной боли, они растекались по земле вонючими чёрными лужами.

- Что происходит? Берегись!

Всё, к чему они прикасались, тоже начинало плавиться. Обезумев от боли и ярости, демоны носились из стороны в сторону, бросаясь на людей и друг на друга. Поле боя превратилось в сплошной хаос.

- Отходим! Проклятье, отступаем, немедленно! Все!

Командиры пытались навести порядок среди охваченных паникой солдат, но те никого не слушали. Желанием каждого было убраться от агонизирующей армии Кайдерона как можно дальше и быстрее.

- Владыка...

Постепенно тёмный свет рассеялся. Придя в сознание, Виолетт сразу же попыталась найти Белиала. В зале был, однако, только один живой человек. Святая тихо лежала на полу закрыв глаза и кажется мирно спала. Даже самый тщательный осмотр не дал ничего - тела Белиала здесь не было, как не было и Ирен.

- Виолетт!

Эрон встал напротив Виоллет, глядя на неё наполненными жаждой убийства глазами.

- Где мой владыка?

Снаружи донеслись вопли умирающих демонов и у Виолетт не осталось времени на раздумья. Мгновенно развернувшись, она устремилась прочь из храма, из Сенота, из Сайка...

Рыцарь хотел броситься в погоню, но его остановила Святая.

- Рыцарь...?

Он мгновенно остановился и вернулся к девушке, чтобы проверить, всё ли с ней в порядке.

- Вы в порядке, моя госпожа?

- Я... госпожа...?

- Да, моя госпожа. Вы чувствуете боль где-нибудь? Теперь всё будет хорошо, вы в безопасности.

Эрон снял свой плащ и набросил на плечи девушки. Она по прежнему не понимала ничего из того, что происходило вокруг и только смотрела по сторонам широко открытыми глазами.

- Я могу увидеть своих родителей?

- Да, конечно. Немного позже, хорошо?

Эрон ободряюще улыбнулся ей и подошёл к окну, чтобы оценить обстановку снаружи. Ангелы первого крыла преследовали остатки когтей безмолвия. Виверна Виолетт исчезла вместе с хозяйкой. Мелина на первый взгляд выглядела целой и невредимой, но...

- Госпожа Ирен!

Архангел исчезла вместе с Белиалом. Что произошло? Единственный, кто остался это Святая. Всё, что можно было предположить - Ирен пожертвовала собой, чтобы остановить Белиала и теперь они оба мертвы. Или не мертвы, но так или иначе, их больше нет в этом мире.

Эрон взял Святую за руку и спокойно сказал:

- Всё закончилось...

Но в этом он ошибался.

Он не видел, как один глаз Святой залила кромешная тьма, а другой - яркий свет. И не видел скрытой улыбки, которая едва коснулась её губ.